むし歯の痛みが夜に強くなるのはなぜ？
「昼間はそれほど気にならないのに夜になると歯がズキズキしてくる・・」
そんな経験はありませんか？
実は、歯が夜に痛くなるのにはちゃんとした理由があります。そしてそれは、むし歯がかなり進んでいるサインかもしれません。今回は歯が夜に痛くなりやすい理由と、痛みへの対処法、そして「なぜ早めの受診が大切なのか」ということについても解説していきます。
なぜ歯は夜に痛みが強くなるの？
歯が夜に痛くなりやすいのには、次のようなことが関係しています。
副交感神経が優位になる
私たちの体は常に、自律神経によってコントロールされており、昼は交感神経が、夜には副交感神経が優位になりやすくなります。
副交感神経が優位になると、リラックスモードになり、血管が拡張し歯の神経への圧迫が増すことから、痛みをより敏感に感じやすくなります。
横になると血液が頭に流れる
日中、私たちは立ったり座ったりして過ごしているため、血液は重力によって体の下のほうに流れます。ところが夜になって横になると、今度は頭の方へと血液が流れやすくなります。
すると頭部の血管が膨張し、歯の神経のまわりにある血管も同様に広がります。この血管の膨張が歯の神経を圧迫し、痛みが強く感じられるのです。
入浴・飲酒による血流増加
夜の入浴や飲酒によっても血流が良くなるため、痛みが強くなりやすいです。
また、これらの行為は副交感神経をさらに優位にし、血管をより拡張させてしまいます。
日中は忙しくて気が紛れていることもある
日中は仕事や家事など、何かと忙しく、痛みがあっても意識が分散するためそれほど感じにくい、ということもあるでしょう。
夜、忙しさが落ち着くと、痛みにフォーカスしやすくなる、ということもあるかもしれません。
夜の歯の痛み、何が起きているの？
夜に歯が強く痛む時、お口の中では次のようなことが起きている可能性があります。
歯髄炎（しずいえん）
歯髄とは、通常私たちが歯の「神経」と呼んでいるもののことです。
むし歯が進行して奥まで行くと、神経や血管が通っている部分である「歯髄」に達し、炎症が起きます。これを歯髄炎といいます。
炎症が起きると血管が拡張することで神経が圧迫され、脈拍に合わせてズキズキと強い痛みを引き起こします。
夜はこの状態がさらに悪化しやすいため、眠れないほどの痛みになることもあります。
参考コラム：歯の神経を取ったらどうなる？メリット・デメリットと治療後の３つの注意点
根尖性歯周炎（こんせんせいししゅうえん）
歯髄炎をそのまま放置すると、神経が壊死し、一時的に痛みが治まることがあります。ですがその後、歯の根の先に膿がたまって「根尖性歯周炎」へと進行していくことがあります。
膿がどんどんたまってくると、歯根の周囲の組織が圧迫されますので、再度強い痛みが起こってきます。
参考コラム：歯茎から膿が出てくる！その原因、治療法は？
夜間の痛みへの応急処置
もし夜間に痛みが出てしまった場合には、次のような応急処置をしてみましょう。
ただし、あくまでも一時的な対処法ですので、たとえ痛みが落ち着いても、翌日以降に必ず歯科を受診してください。
患部を冷やす
頬の外側からタオルに包んだ保冷剤や氷嚢を当てて、患部を冷やしてみましょう。
血流が収縮することで一時的に痛みを和らげる効果があります。
市販の鎮痛剤を使う
市販の鎮痛剤は、歯の痛みにも効果が期待できますので、辛い時には服用するのもやむを得ないでしょう。ただし、その場合には必ず用法・用量を守って使用してください。
痛みが落ち着いても放置は禁物！
夜に強い痛みが出ても、翌朝になると痛みが楽になることがあります。
でも、これで「治ったのかな？」と思い、放置するのはやめましょう。
また夜になると強い痛みが再発する恐れもありますし、神経が壊死して周囲の骨が溶かされ、最悪抜歯になる可能性もあるので、必ず歯医者を受診するようにしてください。
まとめ
夜に眠れないほどの歯の痛みが出ているということは、むし歯がかなり進行しているサインの可能性が高いです。
「一晩我慢したら楽になった」としても、それは治ったということを意味しませんので、できるだけ早く歯科を受診するようにしましょう。
参考サイト：日本口腔外科学会 口腔外科相談室 むし歯が痛い
